UTM Offshore Ltd. heeft goedkeuring gekregen voor de bouw van Nigeria’s eerste drijvende LNG-installatie (vloeibaar aardgas), vijf jaar na de oorspronkelijke aankondiging.
De Nigerian Midstream and Downstream Petroleum Regulatory Authority heeft een zogenaamde ‘license-to-construct’ afgegeven aan het bedrijf uit Abuja voor een LNG-project van naar schatting 2,8 miljoen ton per jaar.
“Dit is een belangrijke mijlpaal en sluit aan bij de ambities van de regering om de gasproductie uit te breiden”, zei Farouk Ahmed, hoofd van de regelgevende instantie, vrijdag.
Nigeria, de grootste producent van ruwe olie in Afrika, probeert af te stappen van zijn afhankelijkheid van olie door investeringen te stimuleren in de grotendeels onbenutte 200 Tcf aan bewezen gasreserves van het land. Het grootste deel van de gasproductie van het land wordt momenteel afgefakkeld of opnieuw geïnjecteerd in putten.
UTM kreeg aanvankelijk een vergunning om in 2019 een installatie van 1,2 MMtpa te bouwen, maar deze werd opgewaardeerd naar 2,8 miljoen ton “vanwege de toegenomen vraag naar LNG op de markt”, aldus Ahmed.
2028 ingebruikname. De fabriek, gelegen in de offshore Akwa Ibom staat in de olierijke Nigerdelta, zal naar verwachting in 2028 in gebruik worden genomen, met het eerste gas een jaar later. De fabriek zal LNG, petroleumgas en condensaat produceren.
Het bedrijf had in 2021 een memorandum van overeenstemming getekend met de Afrikaanse Export-Import Bank om maar liefst $ 2 miljard op te halen voor het project, en de bank heeft goedkeuring gekregen om op het eerste niveau $ 350 miljoen te investeren in het project, zei UTM Chief Executive Officer Julius Rone. Een definitief investeringsbesluit wordt in het laatste kwartaal van het jaar verwacht, zei hij.
Het bedrijf heeft ook contracten gesloten met het Japanse JGC Corp. en het in Houston gevestigde KBR Inc. voor het ontwerp van het project, waarbij Vitol Group een afnameovereenkomst heeft voor LNG dat in de installatie wordt geproduceerd. Vorig jaar tekende het bedrijf een overeenkomst waarbij het staatsbedrijf Nigerian National Petroleum Co. Ltd. een belang van 20% in het project nam.
UTM had voorgesteld om grondstoffen voor het project te halen uit een offshore olieveld dat wordt geëxploiteerd door Exxon Mobil Corp. in samenwerking met de NNPC, maar die activa worden momenteel verkocht aan Seplat, dat zelf ambities heeft om zijn enorme gasreserves te ontwikkelen. Rone zei dat er gesprekken gaande zijn om deel te nemen aan de midstream-tak van het project.
Seplat reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Hij legde uit dat het gas gestrand is en alleen te gelde kan worden gemaakt met behulp van drijvende LNG-technologie, en voegde eraan toe dat het de balans van Seplat zal versterken door een kant-en-klare koper te bieden voor onontwikkeld gas.